Hệ thống năm giới của Whittaker (1969)

Copeland cũng đã đưa ra một hệ thống bốn giới là: giới tiền nhân (Pronena), giới sinh vật phân cắt (Protoctista), giới thực vật (Plantae) và giới động vật (Animalia). Tuy nhiên theo Whittaker hệ thống bốn giới của Copeland có ba hạn chế: 

- Chưa có vị trí cho kiểu dinh dưỡng hấp thụ là nấm.

- Protoctista là một tập hợp các cơ thể của các ngành bị loại ra từ ba giới trên hơn là một giới đích thực. 

- Khó có thể phân biệt rạch ròi tách các cơ thể Prototista đa bào với các cơ thể của ba nhóm cao ở trên (thực vật, nấm và động vật). 

Từ đó R.H Whittaker đề xuất hệ thống năm giới, sau đó L.Margulis cải biên và K.V Schwartz tuân thủ trong phân loại các nhóm sinh vật. Hệ thống năm giới như sau: 

- Giới Monena: Là giới bao gồm tất cả các sinh vật nhân sơ. Tuy nhiên nhiều tế bào Monena được chuyên hoá bằng các phản ứng hoá sinh khai thác được các nguồn năng lượng bất thường như H2S, CH4. Giới này gồm Virut, Vi khuẩn và Vi khuẩn lam. 

- Giới Protista: Bao gồm các cơ thể (đơn bào,đa bào), tế bào của chúng có nhân chuẩn (nhóm Protozoa đơn bào dị dưỡng, nhóm Protista quang hợp, nhóm tảo, nấm nhầy và nhiều dạng sinh vật ở nước và kí sinh). 

- Giới thực vật (Plantae): Bao gồm cá thể đa bào, tự dưỡng, tế bào có lục lạp chứa chất diệp lục a và b và các sắc tố phụ caolinoit, có phân hoá thành các mô, cơ quan rễ, thân, lá cùng các cơ quan sinh sản. Tế bào có màng bằng xenlulô, chất dự trữ thường là tinh bột. 

- Giới nấm (Fungi): Là những sinh vật có nhân chuẩn, không có sắc tố quang hợp, dinh dưỡng kiểu hấp thụ, có màng tế bào vững chắc bằng kitin, ít khi bằng xenlulô. Cơ thể của nấm gồm những sợi mảnh được gọi là sợi nấm. 

- Giới động vật (Animalia): Bao gồm những sinh vật có nhân chuẩn, đa bào, dị dưỡng. Sinh sản đa dạng: hoặc vô tính hoặc hữu tính. Cơ thể chuyển động tích cực.